AK-47

AK系列就是在1944年就开始设计。1946年，卡拉什尼科夫基于二次大战时期德国MP44——中间型威力枪弹的半自动步枪的构想，设计了一种采用回转式闭锁枪机、可连发射击的样枪（称为A-46），成为此后AK系列枪械的原型。经过一系列试验，包括在风沙泥水等恶劣环境中严格测试，改进了导气装置与活塞系统，终而完成AK-47。
1947年，被选中定为苏联军队制式装备；1949年，最终定型并正式在伊热夫斯克军工厂量产。1951年，开始装备前苏联军队，以取代SKS。1953年，机匣生产工艺由冲压变更为机械加工，开始大量装备前苏联军队。从1950年代到1980年代，是前苏联军队和华沙条约组织国家军队制式装备。在1980年代，小口径版本AK-74系列装备前苏联军队后，AK-47系列渐渐从苏军前线装备中退出。
AK-47系列步枪名闻天下是在1960年代的越南战争，AK-47和其中国的仿制品56式大规模地武装越南正规军和游击队。这种自动武器在丛林环境中深受士兵信赖。在越南战争初期，据说不少美国士兵丢弃不适应热带雨林恶劣条件下笨重的M14自动步枪或者因清理套件不足且清枪训练不足而故障频出的早期型M16突击步枪，转而使用战场上缴获的AK-47，因为AK-47系列步枪拥有非常优良的可靠性（卡弹的比率较M16低很多）和容易操作而密集的火力。但这种说法在倾向于捧俄贬美的中文世界里有被夸大的可能，因为大量例子表明美国人M16出故障后的做法是清理故障，而到了海湾战争和伊拉克战争时拿AK-47，更象是一种收集战利品的行为而不是作战需要，而越南人也大量使用美国武器,比如M16。
世界上至少有82个国家装备AK-47系列，苏联将AK-47系列步枪及其制造技术输出到世界各地。由于AK-47和其改进型令人惊诧的可靠性、结构简单、坚实耐用、物美价廉、使用灵活方便、黑市价格便宜，许多第三世界国家甚至西方国家的军队或者反政府武装都广泛使用的AK-47系列步枪，某些地区冲突的各方都经常装备AK-47系列。另外，世界上有许多国家进行了仿制或特许生产，其中包括；东德、捷克斯洛伐克、前南斯拉夫、匈牙利、中国、波兰、罗马尼亚、保加利亚、埃及、古巴、朝鲜等，现今仍在生产。AK-47的设计思路也影响了以色列、芬兰、中国等多个国家的步枪设计路线。AK-47系列步枪是使用最广泛的步枪武器之一，其广泛程度在轻武器历史上可能只有马克沁机枪、毛瑟步枪和勃朗宁手枪可以与之相比。而卡拉什尼科夫则因为AK系列步枪在世界范围内的广泛使用也被誉为“世界枪王”。但因苏联并无专利制度，除奖励外，卡拉什尼科夫说他本人没有从AK-47中赚入任何专利费，否则已经是亿万富翁了（卡拉什尼科夫本人在接受历史频道采访时曾说过，中国人将AK带到世界各地，却没交过一分钱的专利费另据2004年朝日新闻的报道,卡氏说他许多国家无照生产AK-47,将它们大量带入动乱地区,使得AK的名声受损实在是悲哀.）
在1970年代，民间有这样一句俏皮话：“美国出口的是可口可乐，日本出口的是索尼电器，而苏联出口的是卡拉什尼科夫（意指AK-47系列）。”根据原苏联的统计，全球范围内的AK-47系列自动步枪中，9成是仿制品，真正产地是前苏联的仅有10℅左右。AK-47的主要缺点是其精度相对不高。而且其枪机抛壳口的设计令其较难安装皮卡汀尼导轨。