電話

電話是一種可以接收與放出聲音的遠程通信裝置。早在十八世紀就有「電話」一詞，用來指用線串成的話筒（以線串起杯子），現代電話的出現要歸功於亞歷山大·格拉漢姆·貝爾(Alexander Graham Bell），早期電話機的原理為：說話聲音為空氣裡的複合振動，可傳輸到固體上，透過電脈衝於導電金屬上傳遞。

這一行業通常分為電話設備製造商和電話網路運營商。在歷史上，網路運營商通常都擁有全國性的壟斷。近年來，隨著全球電信市場的開放和整合以及技術的發展，逐漸出現多家運營商在同一市場競爭的局面。例如，貝爾系統，即AT&T的下屬公司曾擁有美國電話市場的80%。1984年，由於美國司法部反壟斷訴訟，貝爾系統被迫分割成多個獨立的地方貝爾公司。有一個說法可以說明這個現象：在AT&T未分割前，IBM是美國第二大公司。在AT&T分割成七個公司後，IBM的排名變成第八名。

內含轉接總機的電話，常見於企業辦公室。

固定電話系統通常稱為公用電話交換網（PSTN）。在交換機與用戶之間通常以銅線連接。近年來，光纖部分地替代了銅線。通話所使用的頻率範圍為0 - 3.5 千赫茲。更高的頻率在接入交換局時被濾掉。模擬話音信號進一步被採樣量化成為數字信號，以便在數字交換傳輸網路中傳遞。

端局是指用戶擁有直接連線連接的交換機。用戶線是指用戶與端局之間的線路。中繼線是指連接不同交換機的電路。中繼線群是指一組介於同樣兩個交換機之間的中繼線。

自動電話系統通常使用數字組合來代表和定址不同的用戶，這也就是電話號碼。電話號碼系統通常會區分本地電話、長途電話和國際電話。撥打本地電話通常可以直接撥本地號碼。長途電話則需撥國際冠碼（國際電信聯盟（ITU） 推薦使用「0」），加國內長途區號和本地號碼。國際電話則需撥國際長途字冠（ITU推薦使用「00」）、國際長途區號、國內長途區號和本地號碼。美國和加拿大使用「1」作為國內長途字冠，「011」為國際長途字冠。 國際長途區號請參見國際長途電話區號表。

大型企業或機構通常會使用專用電話交換機（PBX）。專用交換機使用系統內部的號碼，通常也同時佔用公用電話號碼的某一區段。一些大型公司的內部電話網連接不同的城市甚至不同的國家。

多數PSTN網路在用戶和端局之間使用模擬信號傳輸。 綜合業務數字網（ISDN）則是使用數字信號來連接用戶和端局的系統。

在電話交換機之間，目前通常使用7號信令系統傳輸信令。