在現代，機械計算機的應用已經完全被電子計算機所取代， 其所相關的技術研究叫计算机科学，而“計算機技術”指的是將计算机科学的成果應用於工程實踐所派生的諸多技術性和經驗性成果的總合。 “計算機技術”與“计算机科学”是兩個相關而又不同的概念，它們的不同在於前者偏重於實踐而後者偏重於理論。此外，電子計算機亦被形象地稱作電腦。
至於由數據為核心的研究則稱為信息技术。通常人們接觸最多的是个人计算机（PC）。
計算機種類繁多，但實際來看，計算機總體上是處理信息的工具。根據图灵机理論，一部具有最基本功能的計算機，應當能夠完成任何其它計算機能做的事情。因此，只要不考慮時間和存儲原素，從个人数码助理到超級計算機都應該可以完成同樣的作業。就是說，即使是設計完全相同的計算機，只要經過相應改裝，就應該可以被用於從公司薪金管理到無人駕駛飛船操控在內的各種任務。由於科技的飛速進步，下一代計算機總是在性能上能夠顯著地超過其前一代，這一現象有時被稱作“摩尔定律”。
在整個20世紀50年代，真空管計算機居於統治地位。1958年9月12日在後來英特尔的創始人、Robert Noyce的領導下，發明了集成電路。 不久又推出了微處理器。1959年到1964年間設計的計算機一般被稱為第二代計算機。
到了60年代，晶體管計算機將其取而代之。晶体管體積更小，速度更快，價格更加低廉，性能更加可靠，這使得它們可以被商品化生產。 1964年到1972年的計算機一般被稱為第三代計算機。大量使用集成电路，典型的機型是IBM360系列。
到了70年代，集成电路技術的引入極大地降低了計算機生產成本，計算機也從此開始走向千家萬戶。1972年以後的計算機習慣上被稱為第四代計算機。 基於大规模集成电路，及後來的超大规模集成电路。1972年4月1日 INTEL推出8008微處理器。1976年， 史蒂夫·乔布斯和斯蒂夫·沃兹尼亚克創辦苹果计算机公司。 並推出其 Apple I 計算機。1977年5月Apple II 型計算機發布。1979年6月1日 INTEL 發布了8位的8088微處理器。
1982年, 微计算机開始普及，大量進入學校和家庭。1982年1月Commodore 64計算機發布，價格595美元。 1982年2月80286發布。時鐘〣頻率提高到20MHz，並增加了保護模式，可訪問640KB內存。 支持1MB以上的虛擬內存。每秒運行270萬條指令，集成了134000個晶體管。
1990年11月，微軟發布第一代MPC︰處理器至少為80286/12 MHz，有光驱，傳輸率不少於150 KB/sec。1994年10月10日 Intel發布75MHzPentium處理器。1995年11月1日，Pentium Pro發布。主頻可達200MHz， 每秒鐘完成4.4億條指令，集成了550萬個晶體管。1997年1月8日Intel發布Pentium MMX，對游戲和多媒體功能進行了增強。
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